Le Naturalisme : synthèse

Fiche de synthèse sur le naturalisme

En littérature, le mouvement naturaliste est considéré comme l’héritier du réalisme tout en tentant de définir de nouvelles ambitions pour le roman.

I. Définition et étymologie.

- Etymologie : du latin naturalis, « naturel »

- Définition générale : Le terme naturaliste existe depuis le XVIème siècle pour désigner un savant étudiant la nature. Au XVIIème, le naturalisme désigne l’imitation de la nature dans les arts.

- Définition historique : Le naturalisme est un mouvement littéraire du XIXème siècle. C’est Zola et les frères Goncourt qui adoptent ce terme en 1877.

II. Origines et fondement : repères historiques et culturels.

A. Les origines :

Le mouvement naturaliste est considéré comme l’héritier du réalisme.

En 1880, Zola est le chef de file de ce mouvement. Il rassemble autour de lui un groupe d’écrivains qui se retrouvent dans sa maison à Médan. Des écrivains tels Les frères Goncourt, Maupassant et Huysmans participent à un collectif de nouvelles Les Soirées de Médan qui apparaît comme un manifeste du naturalisme.

B. Le contexte social, économique et culturel :

Le contexte économique et social est le même que pour le mouvement réaliste.

Le contexte scientifique est déterminant pour comprendre le naturalisme car il a été influencé par :

- Le positivisme, philosophie d’Auguste Comte selon laquelle l’humanité a évolué de la croyance en Dieu à la science (athéisme des naturalistes qui pensent que l’homme est soumis à ce qu’il est et aux conditions de vie, mais pas à une force divine).

- L’évolutionnisme de Darwin : les espères sont sélectionnées naturellement selon la loi du plus fort.

- Le déterminisme d’Hippolyte Taine (le milieu et les circonstances déterminent la personne humaine) ainsi que le travail sur l’hérédité du docteur Lucas,

- L’expérimentation de Claude Bernard : idée qu’une expérience scientifique doit valider ses hypothèses.

- La psychanalyse de Freud.

III. Les caractéristiques du naturalisme.

A. Les thèmes

La réalité qui s’exprime à travers les faits divers est source d’inspiration.

La prise en compte de la réalité la plus exacte possible : tous les domaines, tous les aspects de la vie sociale et toutes les classes sociales doivent être représentés, en particulier le peuple. Cette littérature a souvent été jugée scandaleuse.

Le personnage est aussi étudié sous tous ses aspects : psychologiques, physiologiques. Zola s’intéresse particulièrement aux influences de l’hérédité.

B. Les principes de la démarche littéraire.

La méthode expérimentale de C. Bernard est appliquée à la littérature : dans le roman, le personnage est une sorte de cobaye placé dans un milieu où l’auteur l’observe, l’analyse au fur et à mesure du déroulement de l’intrigue.

Pour cela, l’auteur, avant de commencer son roman, doit adopter une démarche scientifique : il doit s’appuyer sur des documents précis, voire, comme Zola, faire des enquêtes.

Pour les naturalistes la littérature n’est pas seulement une représentation du réel, mais un moyen, pour le lecteur, de comprendre la nature humaine et le fonctionnement de la société. La littérature a aussi une visée idéologique : elle doit avoir un objectif de progrès social, voire politique afin de conduire le lecteur à une prise de conscience.

Cependant, les écrivains ont conscience que le roman n’est qu’un univers fictif et que la représentation de la réalité se fait aussi selon la personnalité de l’auteur.