Documents complémentaires à La Mort est mon métier

Doc. A : Primo Levi, Si c'est un homme, chap.1

La portière s'ouvrit avec fracas; l'obscurité retentit d'ordres hurlés dans une langue étrangère, et de ces aboiements barbares naturels aux Allemands quand ils commandent, et qui semblent libérer une hargne séculaire. Nous découvrîmes un large quai, éclairé par des projecteurs. Un peu plus loin, une file de camions. Puis tout se tut à nouveau. Quelqu'un traduisit les ordres: il fallait descendre avec les bagages et les déposer le long du train. En un instant, le quai fourmillait d'ombres; mais nous avions peur de rompre le silence, et tous s'affairaient autour des bagages, se cherchaient, s'interpellaient, mais timidement, à mi-voix.
Une dizaine de SS, plantés sur leurs jambes écartées, se tenaient à distance, l'air indifférent. A un moment donné ils s'approchèrent, et sans élever la voix, le visage impassible, ils se mirent à interroger certains d'entre nous en les prenant à part, rapidement : « Quel âge ? En bonne santé ou malade ? » et selon la réponse, ils nous indiquaient deux directions différentes.
Tout baignait dans un silence d'aquarium, de scène vue en rêve. Là où nous nous attendions à quelque chose de terrible, d'apocalyptique, nous trouvions, apparemment, de simples agents de police. C'était à la fois déconcertant et désarmant. Quelqu'un osa s'inquiéter des bagages: ils lui dirent « bagages, après »; un autre ne voulait pas quitter sa femme: ils lui dirent « après, de nouveau ensemble »; beaucoup de mères refusaient de se séparer de leurs enfants : ils leur dirent « bon, bon, rester avec enfants ». Sans jamais se départir de la tranquille assurance de qui ne fait qu'accomplir son travail de tous les jours; mais comme Renzo s'attardait un peu trop à dire adieu à Francesca, sa fiancée, d'un seul coup en pleine figure ils l'envoyèrent rouler à terre: c'était leur travail de tous les jours.



En moins de dix minutes, je me trouvai faire partie du groupe des hommes valides, Ce qu'il advint des autres, femmes, enfants, vieillards, il nous fut impossible alors de le savoir: la nuit les engloutit, purement et simplement. Aujourd'hui pourtant, nous savons que ce tri rapide et sommaire avait servi à juger si nous étions capables ou non de travailler utilement pour le Reich; nous savons que les camps de Buna-Monowitz et de Birkenau n'accueillirent respectivement que quatre-vingt-seize hommes et vingt-neuf femmes de notre convoi et que deux jours plus tard il ne restait de tous les autres – plus de cinq cents – aucun survivant. Nous savons aussi que même ce semblant de critère dans la discrimination entre ceux qui étaient reconnus aptes et ceux qui ne l'étaient pas ne fut pas toujours appliqué, et qu'un système plus expéditif fut adopté par la suite: on ouvrait les portières des wagons des deux côtés en même temps, sans avertir les nouveaux venus ni leur dire ce qu'il fallait faire. Ceux que le hasard faisait descendre du bon côté entraient dans le camp; les autres finissaient à la chambre à gaz.
Ainsi mourut la petite Emilia, âgée de trois ans, tant, était évidente aux yeux des Allemands la nécessité historique de mettre à mort les enfants des juifs. Emilia, fille de l'ingénieur Aldo Levi de Milan, une enfant curieuse, ambitieuse, gaie, intelligente, à laquelle ses parents, au cours du voyage dans le wagon bondé, avaient réussi à faire prendre un bain dans une bassine de zinc, avec de l'eau tiède qu'un mécanicien allemand «dégénéré» avait consenti à prélever sur la réserve de la locomotive qui nous entraînait tous vers la mort.
Ainsi disparurent en un instant, par traîtrise, nos femmes, nos parents, nos enfants. Presque personne n'eut le temps de leur dire adieu. Nous les aperçûmes un moment encore, telle une masse sombre à l'autre bout du quai, puis nous ne vîmes plus rien.

Doc. B : Primo Lévi, Si c'est un homme, chap.2
Au signal de la cloche, on a entendu la rumeur du camp qui s'éveille dans l'obscurité. D'un seul coup, l'eau jaillit des conduites, bouillante: cinq minutes de béatitude. Mais aussitôt après quatre hommes (les barbiers de tout à l'heure, peut-être) font irruption et, tout trempés et fumants, nous poussent à grand renfort de coups et de hurlements dans la pièce glacée qui se trouve à côté; là, d'autres individus vociférants nous jettent à la volée des nippes indéfinissables et nous flanquent entre les mains une paire de godillots à semelle de bois; en moins de temps qu'il n'en faut pour comprendre, nous nous retrouvons dehors dans la neige bleue et glacée de l'aube, trousseau en main, obligés de courir nus et déchaussés jusqu'à une autre baraque, à cent mètres de là. Et là enfin, on nous permet de nous habiller.
Cette opération terminée, chacun est resté dans son coin, sans oser lever les yeux sur les autres. Il n'y a pas de miroir, mais notre image est devant nous, reflétée par cent visages livides, cent pantins misérables et sordides. Nous voici transformés en ces mêmes fantômes entrevus hier au soir.
Alors, pour la première fois, nous nous apercevons que notre langue manque de mots pour exprimer cette insulte la démolition d’un homme. En un instant, dans une intuition quasi prophétique, la réalité nous apparaît : nous avons touché le fond. Il est impossible d’aller plus bas il n’existe pas, il n’est pas possible de concevoir condition humaine plus misérable que la nôtre. Plus rien ne nous appartient : ils nous ont pris nos vêtements, nos chaussures, et même nos cheveux ; si nous parlons, ils ne nous écouteront pas, et même s’ils nous écoutaient, ils ne nous comprendraient pas. Ils nous enlèveront jusqu’à notre nom : et si nous voulons le conserver, nous devrons trouver en nous la force nécessaire pour que derrière ce nom, quelque chose de nous, de ce que nous étions, subsiste.

Nous savons, en disant cela, que nous serons difficilement compris, et il est bon qu’il en soit ainsi. Mais que chacun considère en soi-même toute la valeur, toute la signification qui s’attache à la plus anodine de nos habitudes quotidiennes, aux mille petites choses qui nous appartiennent et que même le plus humble des mendiants possède : un mouchoir, une vieille lettre, la photographie d’un être cher. Ces choses-là font partie de nous presque autant que les membres de notre corps, et il n’est pas concevable en ce monde d’en être privé, qu’aussitôt nous ne trouvions à les remplacer par d’autres objets, d’autres parties de nous-mêmes qui veillent sur nos souvenirs et les font revivre.

Qu’on imagine maintenant un homme privé non seulement des êtres qu’il aime, mais de sa maison, de ses habitudes, de ses vêtements, de tout enfin, littéralement de tout ce qu’il possède : ce sera un homme vide, réduit à la souffrance et au besoin, dénué de tout discernement, oublieux de toute dignité : car il n’est pas rare, quand on a tout perdu, de se perdre soi-même ; ce sera un homme dont on pourra décider de la vie ou de la mort le cœur léger, sans aucune considération d’ordre humain, si ce n’est, tout au plus, le critère d’utilité. On comprendra alors le double sens du terme « camp d’extermination » et ce que nous entendons par l’expression « toucher le fond ».


Doc C : Lanzmann, Shoah (film de témoignages)

Tout d'abord, quand on construisait le camp,

il y avait des ordres criés en Allemand,

il y avait des cris,

il y avait des Juifs qui travaillaient en courant,

il y avait des coups de feu,

mais là, il y avait ce silence,

il n'y avait pas de commandos de travail,

un silence vraiment idéal.

Il y avait quarante wagons qui sont arrivés, et puis rien,

alors c'était quelque chose de très étrange.

C'est le silence qui leur a fait comprendre?

C'est ça. Oui

Est-ce qu'il peut décrire ce silence?

C'était un silence...

Rien ne se passait à l'intérieur du camp,

on ne voyait rien, on n'entendait rien,

aucun mouvement.

Alors là ils ont commencé à se demander :

« Ces Juifs, où est-ce qu'on les a mis ? »

Filip Müller (survivant du camp et membre des Sonderkommandos ou unités spéciales)

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Dans le bloc 11, à Auschwitz 1, dans la cellule n° 13

était détenu le commando spécial.

Cette cellule était souterraine, isolée ;

nous étions désormais des « porteurs de secret »,

des morts en sursis.

Nous ne devions parler à personne,

n'entrer en contact avec aucun prisonnier.

Même pas avec les SS.

Sauf avec ceux qui étaient chargés de l'« Aktion ».

Il y avait une fenêtre,

on entendait ce qui se passait dans la cour.

Les exécutions, les cris des suppliciés, les hurlements.

Mais nous ne pouvions pas voir.

Cela a duré ainsi quelques jours.

Une nuit survint un SS de la section politique.

Il était environ quatre heures du matin.

Le camp était encore endormi, tout dormait dans le camp.

Pas un bruit dans le camp.

Une fois encore on nous a fait sortir de notre cellule et on nous a conduits au crématoire.

Et là j'ai vu pour la première fois

comment les choses se passaient avec les vivants.

On nous a alignés contre un mur, avec l'ordre formel de ne parler à personne.

Et soudain la porte en bois de la cour du crématoire s'est ouverte 

sur un cortège de deux cent cinquante à trois cents personnes, des gens âgés, des femmes.

Ils portaient des sacs... l'étoile de David.

Malgré la distance, j'ai compris

qu'il s'agissait de Juifs polonais,

originaires probablement de haute Silésie,

du ghetto de Sosnowitz, à environ trente kilomètres d'Auschwitz.

J'attrapais au vol certaines de leurs paroles.

J'entendais fachowitz...

ce qui signifie « travailleur qualifié ».

Et aussi « Malach-ha-Mawis...

En yiddish, c'est l'« ange de la Mort »,

harginnen : «on va nous tuer ».

Et par ces mots que je saisissais,

je comprenais clairement quel combat se livrait en eux.

Tantôt ils parlaient de travail,

peut-être espéraient-ils encore...

tantôt ils évoquaient Malach-ha-Mawis, l'ange de la Mort

La confrontation des mots traduisait celle des sentiments.

Soudain un silence pétrifia

le groupe assemblé dans la cour du crématoire.

Et tous les regards convergèrent

vers le toit plat du bâtiment

Et qui se trouvait là ?

Aumeyer, le SS,

Grabner le chef de la section politique,

et l'Untersturmfübrer Hössler.

Alors Aumeyer prit la parole :

« Vous êtes venus ici pour travailler

pour nos soldats qui se battent au front.

Et pour ceux qui travailleront, tout ira bien. »

Il était visible que les gens reprenaient un peu espoir.

Cela se sentait très nettement.

Les bourreaux avaient passé le premier obstacle.

Alors Grabner parla à son tour :

« Il nous faut des maçons, il nous faut des électriciens.

Il nous faut tous les métiers. »

Et puis Hössler relaya Grabner.

Du doigt, il désigne, dans la foule, un petit homme.

Je le vois encore aujourd'hui.

« Quel est votre métier ? »

L'homme dit :

« Monsieur l'officier, je suis tailleur.

- Vous êtes tailleur ? Quoi, comme tailleur?

- Pour hommes. Non, pour hommes et pour femmes aussi.

- Formidable ! Il nous faut des gens comme ça dans nos

ateliers ! »

Et alors il interroge une femme :

« Quel est votre métier ?

- Infirmière.

- Bravo ! Nous avons besoin d'infirmières dans nos

hôpitaux, pour nos soldats.

Nous avons besoin de vous tous. Mais d'abord, déshabillez-vous

vous devez. passer à la désinfection.

Votre santé nous importe. »

J'ai vu qu'ils semblaient plus tranquilles,

rassérénés par ce qui leur avait été dit,

et ils ont commencé à se dévêtir.

Même s'ils doutaient...

Qui veut vivre est condamné à l'espoir.

Les vêtements étaient restés dans la cour

Partout, éparpillés.

Aumeyer rayonnait, très fier de la façon

dont il avait procédé.

Il se retourna vers quelques-uns de ses SS et leur dit.

« Voilà la méthode ! Faites ainsi ! »

Par ce subterfuge,

un véritable saut qualitatif avait été accompli

on pouvait désormais utiliser les vêtements.

Raul Hilberg, historien (Burlington. États-Unis)

Doc D : Hoess, Mémoires : Le Commandant d'Auschwitz parle, extraits

L'obéissance aveugle au Führer : « Le jour de la déclaration de guerre, Eicke* prononça un discours [...]. Chaque SS devait désormais oublier sa vie précédente et engager son existence entière. Il devait considérer chaque ordre comme sacré et l’exécuter sans hésitation, même si cela lui paraissait pénible. Le Reichsführer des SS, nous dit-il, exigeait de chacun des Führer qui lui étaient subordonnés le sacrifice total de sa personnalité dans l’accomplissement de son devoir à l’égard de la nation et de la patrie. »

* Eicke : Organisateur et inspecteur général des camps de concentration

« Selon la volonté d’Himmler, Auschwitz était destiné à devenir le plus grand camp d’extermination de toute l’histoire de l’humanité. Au cours de l’été 1941, lorsqu’il me donna personnellement l’ordre de préparer à Auschwitz une installation destinée à l’extermination en masse et me chargea moi-même de cette opération, je ne pouvais me faire la moindre idée de l’envergure de cette entreprise et de l’effet qu’elle produirait.

Il y avait certes, dans cet ordre quelque chose de monstrueux qui surpassait de loin les mesures précédentes. Mais les arguments qu’il me présenta me firent paraître ses instructions parfaitement justifiées. Je n’avais pas à réfléchir ; j’avais à exécuter la consigne. Mon horizon n’était pas suffisamment vaste pour me permettre de me former un jugement personnel sur la nécessité d’exterminer tous les Juifs.

Du moment que le Führer lui-même s’était décidé à une « solution finale du problème juif », un membre chevronné du parti national-socialiste n’avait pas de question à se poser, surtout lorsqu’il était un officier SS. « Führer, ordonne, nous te suivons » signifiait pour nous beaucoup plus qu’une simple formule, qu’un slogan. Pour nous, ces paroles avaient valeur d’engagement solennel.

Après mon arrestation, on m’a fait remarquer à maintes reprises que j’aurais pu me refuser à l’exécution de cet ordre ou même, le cas échéant, abattre Himmler. Je ne crois pas qu’une idée semblable ait pu effleurer l’esprit d’un seul parmi les milliers d’officiers SS. C’était une chose impossible, impensable. Il y a eu certes beaucoup de cas où des officiers SS ont critiqué tel ordre particulièrement sévère d’Himmler ; ils ont protesté, grogné, mais il n’y a pas un seul cas où ils se soient refusés à obéir. »

La technique du gazage : « C’est dans les cellules d’arrestation du bloc 11 qu’on procédait à la mise à mort des prisonniers au moyen des gaz. Protégé par un masque à gaz, j’y ai assisté moi-même. L’entassement dans les cellules était tel que la mort frappait la victime immédiatement après la pénétration des gaz. Un cri très bref presque étouffé, et tout était fini. »

« Les Juifs destinés à l’extermination, hommes et femmes, étaient conduits séparément vers les crématoires dans un calme aussi complet que possible. Dans la pièce destinée au déshabillage, les détenus du commando spécial qui y étaient employés leur expliquaient, dans leur propre langue, qu’on les avait amenés ici pour les doucher et les épouiller ; ils les invitaient à bien ranger leurs vêtements et surtout à bien marquer leur place afin de pouvoir rapidement reprendre leurs effets à la sortie. Les détenus du commando avaient eux-mêmes le plus grand intérêt à ce que l’opération se poursuivît rapidement, calmement et sans heurt. Après s’être déshabillés, les Juifs entraient dans la chambre à gaz ; celle-ci était munie de douches et de conduites d’eau, ce qui donnait effectivement l’impression d’une salle de bains. Les femmes entraient les premières avec leurs enfants ; elles étaient suivies par les hommes qui se trouvaient toujours en minorité. Presque toujours tout se passait dans le calme, parce que les détenus du commando spécial faisaient tout pour dissiper les angoisses de ceux qui avaient peur ou qui se doutaient de quelque chose. D’ailleurs, ces détenus et un SS restaient toujours jusqu’au dernier moment dans la chambre à gaz.

Là-dessus, on verrouillait rapidement la porte et les « infirmiers désinfecteurs », déjà alertés, laissaient immédiatement pénétrer les gaz par les lucarnes à travers le plafond. Les boîtes contenant les gaz étaient jetées par terre et les gaz se répandaient immédiatement. À travers le trou de la serrure de la porte on pouvait voir que ceux qui se trouvaient le plus près de la boîte tombaient raides morts. On peut affirmer que pour un tiers des enfermés la mort était immédiate. Les autres vacillaient, se mettaient à crier, manquant d’air. Mais leurs cris se transformaient rapidement en un râle et en quelques minutes ils étaient tous étendus. Au bout de vingt minutes au maximum, aucun ne bougeait plus. »

Regard sur le Troisième Reich et sur lui-même : « J’ai déjà amplement expliqué dans les pages précédentes l’origine des horreurs qui se sont produites dans les camps de concentration. Pour ma part, je ne les ai jamais approuvées. Je n’ai jamais maltraité un détenu ; je n’en ai jamais tué un seul de mes propres mains. Je n’ai jamais toléré les abus de mes subordonnés.

Et lorsque j’entends maintenant parler, au cours de l’interrogatoire, des tortures épouvantables qu’on a imposées aux détenus d’Auschwitz et d’autres camps, cela me donne le frisson. Je savais certes qu’à Auschwitz les détenus étaient maltraités par les SS, par les employés civils et, pour le moins autant, par leurs propres compagnons d’infortune. Je m’y suis opposé par tous les moyens à ma disposition. Mes efforts ont été inutiles. Un résultat tout aussi peu satisfaisant a été obtenu par d’autres commandants qui partageaient mes idées et qui avaient à diriger des camps beaucoup moins importants et plus faciles à surveiller.

Il n’y a rien à faire contre la méchanceté, la perfidie et la cruauté de certains d’entre les individus chargés de garder les prisonniers, à moins de surveiller ces hommes à chaque instant. Les abus deviennent de plus en plus flagrants à mesure que se détériore le personnel de garde et de surveillance tout entier. Les conditions de mon emprisonnement actuel m’en fournissent une nouvelle confirmation. »

« On voit donc que même dans une petite prison le directeur ne saurait empêcher les abus de ses subordonnés. Dans un camp de la dimension d’Auschwitz, c’était chose absolument impossible.

Certes, j’étais dur et sévère, souvent même trop dur et trop sévère comme je m’en aperçois aujourd’hui. Dépité par les désordres ou les négligences, je me suis permis parfois des paroles méchantes dont j’aurais mieux fait de m’abstenir. Mais je n’ai jamais été cruel et je ne me suis jamais laissé entraîner à des sévices. Bien des choses se sont produites à Auschwitz - soi-disant en mon nom et sur mes ordres - dont je n’ai jamais rien su : je ne les aurais ni tolérées ni approuvées.

Mais puisque c’était à Auschwitz j’en suis responsable. Le règlement du camp le dit expressément : « Le commandant est entièrement responsable pour toute l’étendue de son camp. »

« Je me trouve maintenant à la fin de ma vie.

J’ai exposé dans ces pages tout ce qui m’est arrivé d’essentiel, tout ce qui m’a influencé et impressionné. [...]

J’ai écrit au fil de la plume mais je n’ai pas eu recours à des artifices. Je me suis dépeint tel que j’étais, tel que je suis. »